Crawling and spiraling of cholesteric fingers in electric field

(Received 7 July 1993, received in final form 29 September 1993, accepted 12 October 1993)

Abstract
We show that two types of fingers exist in homeotropic samples of cholesteric liquid crystals of positive dielectric anisotropy : fingers of a first species in which the director field is continuous, and fingers of a second species which are topologically singular and of the same nature as spherulites (also called cholesteric bubbles). When the former are subjected to a low frequency AC electric field, they crawl slowly along their axes whereas the latter drift perpendicularly to their axes and form spirals when one of their ends is pinned on a defect. This work supplements spirals recently observed in Nice by Kamayé and Gilli [8] and by Mitov and Sixou [9] in similar systems.

Résumé
Nous montrons que deux types de doigts existent dans des échantillons homéotropes de cristaux liquides cholestériques d'anisotropie diélectrique positive : les doigts de première espèce dans lesquels le champ de directeurs est continu, et les doigts de seconde espèce qui sont topologiquement singuliers et de même nature que les sphérulites (aussi appelées " bulles " cholestériques). Quand les premiers sont soumis à un champ électrique alternatif basse fréquence, ils rampent lentement le long de leurs axes tandis que les seconds dérivent perpendiculairement à leurs axes et forment des spirales quand une de leurs extrémités est piégée sur un défaut. Ce travail complète les observations de spirales faites récemment à Nice par Kamayé et Gilli [8] ainsi que par Mitov et Sixou [9] dans des systèmes similaires.