A longitudinal Stern-Gerlach interferometer : the "beaded" atom

(Received 1 June 1990, revised 21 November 1990, accepted 14 January 1991)

Abstract
The principle on an atomic interferometer based on the longitudinal Stern-Gerlach effect is given. Possible realizations using beams of metastable rare gas atoms or metastable hydrogen atoms are described. Some examples of phase-objects are discussed and some possible applications are suggested. The atoms coming out of the interferometer exhibit uncommon properties, particulary a permanent multiple localisation regarding the external atomic variables ("beaded" atoms).

Résumé
On donne le principe d'un interféromètre atomique dans lequel est utilisé l'effet Stern-Gerlach longitudinal. Des réalisations possibles d'un tel interféromètre fonctionnant avec des atomes métastables de gaz rares ou d'hydrogène sont décrites. Quelques exemples d'objets de phase sont discutés, et quelques applications sont suggérées. A leur sortie de l'interféromètre, les atomes possèdent des propriétés inhabituelles, telles qu'une localisation multiple à l'égard des variables externes (atomes " en chapelet ").